作为中国首个全国性互联网，在30年的发展中，CERNET创造了中国互联网历史上众多第一个应用，率先为我国高校师生提供先进的互联网服务，培养了中国第一批互联网用户，支持了我国首批互联网应用，助力中国牢牢抓住了信息高速公路的时代机遇。
1995年1月，中国第一个电子杂志《神州学人》在CERNET上开通，面向海外留学人员提供快捷、方便的信息服务。
《神州学人》（1995）
1995年8月，中国大陆第一个大型BBS站点“水木清华”在CERNET上开通。
水木清华BBS（1995）
1995年，中国教育和科研计算机网CERNET门户网站开通。1998年3月，CERNET的主页入选LYCOS（国际上最早提供信息搜索服务的网站之一）主持的Internet优秀Web站点评比的TOP 5%，这是中国站点首次获得如此佳绩。
中国教育网门户网站（1995）
1995年，CERNET导报分发，第一次在中国大陆系统介绍互联网及其应用。其中，CERNET导报第一期（春季版）撰文介绍了下一代互联网IPng；第二期（夏季版）撰文介绍了CERNET上提供的信息服务资源。
CERNET导报第一期（1995）
1996年起，作为国家“九五”重点科技攻关项目“中文编码和分布式中英文信息发现”的研究成果，中国最早的三个搜索引擎，北京大学的“天网”、清华大学的“网络指南针”、华南理工大学的“木棉”在CERNET的支持下诞生，开启了国内研究搜索引擎的浪潮。
天网搜索引擎
网络指南针搜索引擎
木棉搜索引擎
其中，“天网”搜索引擎是比较成功的产业化例证。天网在CERNET的应用，为百度的诞生储备了技术人才。除了百度，中国互联网早期很多开创性应用的诞生，都与CERNET有着密不可分的渊源。1999年，腾讯QQ入驻CERNET主干网深圳大学核心节点机房，CERNET为腾讯提供了新的创业空间。2004年，PPLive 1.0版携P2P技术在华中科技大学诞生，CERNET为PPTV提供了催生环境。
1998年8月，依托CERNET，我国首次试行网上高校招生工作。1999年8月，“全国高校招生系统”在CERNET上进行网络招生获得成功，从此开启阳光高招历程。
网上招生录?。?998）
高考网上录取系统
1998年11月，清华大学研发的网络电话——“顺风耳”提供服务（cool-audio），这是中国大陆第一个互联网电话应用。
cool-audio
1998年12月，国家“九五”重点科技攻关项目（攻关）计划“计算机信息网络及其应用关键技术研究”通过国家鉴定验收。在CERNET的支持下，现代电子化图书馆、远程教育系统、多媒体协同编辑系统、远程高性能计算系统等一系列应用首次上线。
现代电子化图书馆（1998）
远程教育系统（1998）
多媒体协同编辑系统（1998）
远程高性能计算系统（1998）
2001年11月，CERNET首次开通中国与国际连网的组播服务，支持位于清华大学和北京航空航天大学的三个分会场参加世界上首次大规模网上国际会议——全球高性能计算和通信国际会议（Sc-Global 2001）。
Sc-Global 2001会议现场
2002年2月，CERNET主干网开通组播服务（CERNET-MBone），是国内第一个组播主干网。2003年“非典”期间，教育部高校防治“非典”科技攻关视频会议依托CERNET在全国8个城市近20个单位同时举行，标志着下一代互联网大规模视频组播技术在我国首次成功应用。
教育部高校防治“非典”科技攻关视频会议
2004年12月1日，基于CERNET与美国Internet2的高速互联，位于北京清华大学和位于美国迈阿密国际大学的两位小提琴手首次实现了跨洋演奏，是具有高性能、高带宽特征的下一代互联网典型应用。
中国大陆第一个国际互联网跨洋演奏（2004年）
2006年10月19日，首次亚洲地区最大规模的实时交互远程手术视频会议在清华大学举行，本次视频会议基于亚太地区高速互联网络APAN主干网。
远程手术观摩
2008年5月30日，北京2008奥运会IPv6官方网站正式开通，是奥运史上第一个IPv6官方网站，也是中国面向全球的一个重要IPv6示范应用。该网站由北京奥组委联合CERNET和搜狐网共同建设。
北京奥运IPv6官方网站
2009年7月，CNGI下一代互联网首次进行日全食网络直播。
日食直播应用
2009年10月，国际电子音乐节首次利用CNGI下一代互联网进行直播，并实现远程高清音视频互动，基于IPv4网络和IPv6网络延时生成的电子音乐在中央音乐学院进行了世界首演。
IPv4/IPv6电子音乐2009世界首演
2009年11月，在第十三届全国超声内镜暨内镜新技术学术研讨会上，利用中国教育和科研计算机网CERNET和亚太先进网络APAN连接的优势，通过北京协和医院、京都第二红十字医院、韩国峨山医疗中心同步操作演示的手术现场，开启了国内医院首次利用网络进行手术直播到海外的先例。
2012年5月，中国高等教育文献保障系统CALIS（China Academic Library & Information System）通过教育部验收，以CERNET和CERNET2为依托建成了首个开放式中国高等教育数字化图书馆框架，实现高校信息资源的共建、共知、共享。
中国高等教育文献保障系统CALIS
多年来，CERNET支持支撑多个教育和科研的重大应用，包括中国高等教育文献保障系统、高等学校仪器设备和优质资源共享系统、重点学科信息资源系统、中国教育科研网格、百万册数字图书服务系统、大学数字博物馆等。
高等学校仪器设备和优质资源共享系统
中国教育科研网格（ChinaGrid）
百万册数字图书服务系统
大学数字博物馆
在30年的发展中，无论是互联网核心技术，还是互联网应用，CERNET多次作为第一个探索者和实践者！也由此，创造了中国互联网历史上众多的“第一个”应用，成为名副其实的中国互联网策源地！